北部湾地理位置优越，中国汉唐时期，北部湾曾经拥有辉煌的繁荣历史，是中国通往东南亚、印度洋，乃至非洲的海上丝绸之路的起点。中国的宋朝之后，一直到20世纪的90年代，北部湾沉睡了1000多年，没能发挥其应有的优势，经济发展和对外交流都大大落伍了。
北部湾千年沉睡的原因是多种多样的，很值得人们研究。进入新世纪以来，经济全球化和区域经济一体化风起云涌，中国方面提出了泛北部湾区域经济合作的构想，越南方面也提出了包括北部湾经济圈的中越“两廊一圈”合作。发展潜力巨大的北部湾正在成为中国与东盟区域经济合作的焦点。
一直以来，人们对泛北部湾区域合作发展潜力的认识有先有后，认识程度有深有浅，获得利益多少各方也有各自的研判，所以参与的情况会是多种多样的。而无论面临多少困难和挑战，笔者认为，其合作发展前景是值得期待的。
在参与泛北合作的各方中，中国广西已经先声夺人。毕竟广西拥有得天独厚的地理区位，有成为中国-东盟陆海空交通枢纽的潜力和基础，有优越的港口和中国内地广大经济腹地优势，是中国对东盟开放合作的桥头堡，目前已有了一年一度的中国-东盟博览会，中央批准的《广西北部湾经济区发展规划》已明确该地区为中国重要的国际经济合作区，支持进一步推进泛北部湾区域经济合作，泛北合作也已得到东盟国家的积极响应。广西正在崛起，广西甚至有可能会成为泛北合作的核心区。
与中国广西一样，越南也具有非常优越的地理区位，是东盟对中国开放合作的桥头堡。如果越南与中国（广西）一起合力发挥该地区得天独厚的地理优势，共同打造中国-东盟陆海空交通枢纽、物流中心、产业接点，那么，桂越合作就会1+1>2，北部湾地区就会成为西太平洋沿岸新的经济高地和增长极。也可以预见，越南从参与北部湾开发合作中得到的利益将不亚于中国方面。这样，北部湾将引来令世界瞩目的千年之后的大复兴。
北部湾的延伸就是泛北部湾（即南中国海的范围）。泛北部湾区域的密切合作将会把南中国海变成中国-东盟的“内湖”。在中国-东盟“10+1”的框架下，除了中国和越南外，东盟的菲律宾、文莱、印尼、马来西亚、新加坡、泰国、柬埔寨也一起来参加泛北合作，形成海陆并进，海上重点是搞好港口、海洋产业合作；陆上重点是搞好南宁-新加坡经济走廊的合作。这样，中国-东盟自贸区将会稳步推进，中国与东盟将会互相分享增长机遇，到2020年，该地区的经济有望达到世界的中等发达水平。中国-东盟的经济一体化，将会带动东亚的经济一体化，并为亚洲乃至世界的发展繁荣作出贡献。
未来的北部湾，将成为人类美好的家园。