说起桂林的“老三宝”，三花酒、辣椒酱、豆腐乳，都是舌尖上的美味。而在近年，新“桂林三宝”横空出世，其中以罗汉果打头阵的“食药三宝”备受关注。
在宛若仙境的桂林山水间，孕育出了被誉为“神仙果”的罗汉果。据粗略估算，目前，桂林栽植罗汉果的面积达到了14.4万亩，年产量约10.9亿个。可以这么说，全球有90%的罗汉果都产自我市。其中，永福、龙胜和临桂是罗汉果的主要产区。特别是有“中国罗汉果之乡”美誉的永福县，罗汉果种植面积稳定在7万亩左右，占据全市一半的面积，年产果约7.06亿个，涌现出一批优秀的罗汉果企业，如莱茵生物、千烨、吉福思、实力科技等。
成立于2009年的桂林千烨是一家非常年轻的罗汉果企业。但它的“掌门人”秦永德却跟罗汉果打了多年交道。秦永德说，罗汉果中提取的罗汉果甜甙是世界上公认最好的无糖甜味剂，比蔗糖甜300倍。过去常常用柴火来烤干果体以便于运输和交易。但因为火候不好掌握，烤干后的罗汉果没有卖相，口感还带有焦味和药味，因此卖不起价。
经过大量的实验，秦永德和他的团队利用微电脑控制恒温干燥系统，精确地控制了果干制作过程中的温、湿度。近年来，千烨公司还采用低温脱水的方法，将鲜果的口感及98%以上的营养成分保留了下来，让罗汉果彻底告别“烟火味”。目前，该公司不仅自有罗汉果种植基地，还组织种植户成立农民专业合作社5家，联合种植规模达8000多亩，年加工罗汉果达到8000万个。产品优异的品质，让不少国内外知名企业，如百事可乐、加拿大GLG生命科技集团、雀巢、燕京集团、中粮集团等都向千烨抛出了“橄榄枝”。
但是，多年发展下来，我市罗汉果产业发展也存在种植集约化程度低、技术标准不统一、产业链不完善等现象。2018年9月，桂林经济技术开发区(下称“经开区”)罗汉果特色小镇项目成功落地，将一颗颗“散珠”串成了一条产业链。目前已经有10多家罗汉果企业入驻，生产、加工、产品包装都在小镇里“一气呵成”。
据桂林经开区管委会副主任戴大文介绍，罗汉果小镇规划有生产制造区、产品展示交易区、创新创业研发区、种植体验区等功能区，总投资约27.6亿元，其中一期投资10.25亿元。目前小镇国际学校、产业研发中心已建成，罗汉果小镇疗养院等11个项目在建，拟建罗汉果小镇安置新村等9个项目。未来3-5年，罗汉果小镇将成为一个科技与文化结合、工业与旅游融合的国家级特色小镇，同时将彻底打通整个罗汉果产业垂直链条、横向联盟生态链条。项目建成后，预计可带动产业人口约2万人，年均接待游客量30多万人次，年产值达100亿元以上。
